Poly-Actions Inc. : L'histoire racontée par M. Pierre Roberge, épisode 8

Poly-Actions Inc. : L'histoire racontée par M. Pierre Roberge, épisode 8

Épisode 8 - Poly-Actions Inc. : Un coup dur

Un deuxième chapitre dans le dossier des plaques pour les raffineurs s'écrit à l'automne 1997. Kvaerner-Hymac nous avise qu'elle a signé une entente avec la compagnie autrichienne Andritz Ltd pour la vente de certains de leurs actifs et que les actions de la Fonderie de Thetford (1969) Inc en font partie. On nous demande d'accepter cette compagnie comme nouveau partenaire tant dans le capital-actions que dans l'entente commerciale. En fait, nous n'avions pas le choix de refuser si nous voulions rester dans le domaine de production des plaques de raffinage. Finalement au début de février 1998 la transaction est conclue et Andritz Ltd devient actionnaire.

Andritz Ltd, contrairement à Kvaerner-Hymac, possède deux usines de fabrication de plaques de raffinage aux États-Unis : une en Pennsylvanie et l'autre en Oregon. Leurs ventes annuelles se situent à environ à 50 millions de dollars U.S.

Lorsqu'Andritz est devenue officiellement actionnaire, on nous a demandé si nous étions capables de produire 50 000 plaques annuellement à un coût comparable à ce qu'il leur en coûte dans leurs usines aux États-Unis, pour une qualité égale ou supérieure.

Au mois d'avril 1998, après avoir procédé à l'élaboration d'un projet de modernisation de nos installations, nous avons eu la certitude que nous pouvions remplir cette commande à des coûts inférieurs pour Andritz à ceux de leurs propres usines. C'est donc avec une fierté bien naturelle que nous avons déposé notre projet chez Andritz pour approbation et obtention de la commande. Quelle ne fut pas notre surprise d'apprendre au début de juin, d'un représentant de la compagnie Andritz Ltd, qu'il avait été décidé de ne plus donner de commandes de plaques à La Fonderie de Thetford et de rapatrier toutes leurs opérations aux États-Unis. En fait cette surprise n'en était pas une, car nous avions été en compétition auparavant avec Andritz et nos plaques avaient une durée de vie du double des leurs. En nous éliminant, la compagnie pouvait vendre plus de plaques et encaisser plus de profits.

Cette nouvelle a été reçue comme une douche d'eau froide par tous les employés et administrateurs de la Fonderie car on se préparait activement pour la réalisation de notre projet. Il s'agissait de la modernisation de la Fonderie, d'un investissement de 3,6 millions $ qui consistait en un agrandissement de la bâtisse, à l'installation de nombreux équipements, à des programmes de formation pour les employés ainsi qu'à l'embauche de 30 employés additionnels. Les travaux devaient débuter en août 1998.

Devant cette situation, j'écris une lettre à M. Bernard Landry, vice-premier ministre et je convoque une conférence de presse pour dénoncer l'arrogance de cette compagnie en remettant aux journalistes la lettre expédiée au Ministre Landry.

Voici cette lettre :

Des copies de cette lettre sont également expédiées à M. Roger Lefebvre, député de Frontenac, l'Hon. Martin Cauchon, ministre fédéral du développement régional du Québec, M. Guy Chevrette, ministre des ressources naturelles, M. Henri Therrien, maire de Thetford Mines et M. Rivard Beaudoin, directeur général du Centre Local de Développement. Les journalistes rapportent la nouvelle dans leurs médias respectifs. Nous voulons mettre de la pression partout où cela peut aider notre cause et c'est justement ce qui se produit.

Antérieurement à leur volte-face, j'ai su d'une source sûre que la compagnie Andritz Ltd est en contact avec le bureau du Ministre Landry dans un autre dossier et l'aide du Gouvernement est sollicitée. En avisant le Ministre Landry que Andritz n'est pas un bon citoyen corporatif dans sa relation avec nous, nous plaçons Andritz dans une mauvaise position. En effet, avec l'aide de Me Pierre Paradis, j'avais déjà entrepris des négociations avec Andritz pour le rachat de leurs actions. Le contrôleur d'Andritz, M. Bernard Robert, me téléphone pour une séance de négociation et je lui donne rendez-vous à mon bureau personnel de la rue St-Alphonse. Il se présente le 17 novembre 1998 avec deux grosses valises pesantes. C'est la première fois que je le rencontre. Je le reçois dans la salle de conférence et j'ai seulement une feuille blanche devant moi. Après les présentations d'usage, il me dit qu'il nous offre de racheter leurs actions au même prix que Kvaerner-Hymac les a payées, soit 500 000 $, et il commence à déballer ses affaires. Je lui dis que ce n'est pas nécessaire mais que j'ai une histoire à lui raconter. Je commence en lui parlant tout bonnement de l'histoire de Poly-Actions, son but, ses actionnaires, ses réalisations et comment ce n'est pas une compagnie comme les autres. Je lui rappelle également les torts qu'Andritz nous fait subir, le non respect de l'entente commerciale pour lequel nous allons intenter une action en justice, les dépenses faites à date et les coûts énormes que nous devons supporter suite à la fermeture du département de production des plaques.

Pour toutes ces raisons, j'offre de racheter leurs actions pour le prix de 1 $ et on n'en parle plus. La discussion est terminée, il n'a sorti aucun document. Je l'invite à dîner. Durant le repas je lui parle de ce qui se passe à Thetford, mais aucunement de notre différent. À son départ, il dit qu'il me trouve dur et qu'il doute que notre offre soit acceptée. Je lui demande de me rappeler dès qu'il aura une réponse. Le 25 novembre il me téléphone pour me demander des renseignements concernant les numéros de modèles en notre possession, pas un mot sur les actions. Je lui donne les numéros par FAX le 27 novembre. Voici les deux derniers paragraphes de cet envoi : «À l'occasion de notre rencontre du 17 novembre dernier, je vous ai fait part de notre offre de racheter toutes les actions que vous détenez dans le capital-actions de Fonderie de Thetford Inc pour la somme de 1$. Il est entendu que les deux parties se donneront une quittance générale et finale.

J'attends de vos nouvelles la semaine prochaine après que vous aurez discuté avec Monsieur Torza et nous avons toujours comme objectif commun de clore définitivement ce dossier avant le 31 décembre 1998». Deux semaines plus tard, je reçois son appel chez moi à 21 heures. Monsieur Robert me dit que la lettre que j'ai expédiée au Ministre Landry et les articles parus dans les journaux leur faisaient tort. Il ajoute que si je tenais une autre conférence de presse ou un communiqué disant que la compagnie Andritz est un bon citoyen corporatif et que nous n'entreprenions aucune action à la cour, Andritz nous cèdera les actions pour 1 $, tel que demandé. Hourra, nous avons gagné notre pari pour le bénéfice de la Fonderie. Ce stratagème de négociation a été élaboré en collaboration avec Pierre Paradis, secrétaire de la Fonderie.

Ce n'est que plus tard en 1999 que tous les documents légaux ont été complétés et qu'enfin on est redevenu maîtres chez nous. Au début d'octobre 1999, nous avisons les journalistes que Poly-Actions Inc. est redevenue entièrement propriétaire du capital-actions de La Fonderie de Thetford.

En tant que président de la Fonderie, j'ai toujours cru bon d'entretenir une bonne relation avec chacun des employés et de leur dire la vérité sur l'état de la compagnie. À leur anniversaire de naissance, je vais leur souhaiter une bonne fête et lors du retour au travail après les Fêtes, je vais leur donner la main pour les vœux de Bonne Année.

D'autres épisodes suivront périodiquement.
Un texte de Pierre Roberge.

Épisode 1 : https://www.regionthetford.com/fr/actualites/2019/06/04/poly-actions-inc-l-histoire-raconte-par-m-pierre-roberge-episode-1/

Épisodes 2 & 3 : https://www.regionthetford.com/fr/actualites/2019/06/26/poly-actions-inc-l-histoire-racontee-par-m-pierre-roberge-episode-2/

Épisode 4 : https://www.regionthetford.com/fr/actualites/2019/07/23/poly-actions-inc-l-histoire-racontee-par-m-pierre-roberge-episode-4/

Épisode 5 : https://www.regionthetford.com/fr/actualites/2019/08/14/poly-actions-inc-l-histoire-racontee-par-m-pierre-roberge-episode-5/

Épisode 6 : https://www.regionthetford.com/fr/actualites/2019/08/26/poly-actions-inc-l-histoire-racontee-par-m-pierre-roberge-episode-6/

Épisode 7 : https://www.regionthetford.com/fr/actualites/2019/09/04/poly-actions-inc-l-histoire-racontee-par-m-pierre-roberge-episode-7/