Poly-Actions Inc. : L'histoire racontée par M. Pierre Roberge, épisode 5

En février et en mai 1983, Poly-Actions Inc procède à son troisième investissement par l'acquisition de tout le capital-actions de La Fonderie de Thetford (1969) Inc. des mains de ma soeur Louise Roberge, de J.-Jacques Paquet et de moi-même.

La Fonderie continue ses opérations avec une nouvelle équipe de direction. À titre de trésorier de Poly-Actions Inc. et ex-actionnaire de la Fonderie, je suis les opérations avec intérêt. Au cours de l'année 1989, un programme d'immobilisations au montant de 350 000 $ est réalisé; la bâtisse est agrandie et divers équipements sont mis en place dont un four à traitement thermique. En même temps, la compagnie entreprend des négociations avec une compagnie yougoslave pour un transfert technologique en vue de la production d'un nouveau produit. D'après Georges Houle, le directeur général, la négociation se déroule bien.

En 1990, un vaste programme de recherche et développement est mis au point dont voici les principaux volets :

• En collaboration avec l'Université Laval, nous obtenons du Centre National de Recherche du Canada une subvention de 460 000 $ pour développer un nouvel alliage pour les plaques de raffineurs et nos pièces à usure.
• Conjointement avec le Centre de Recherche de Fer et Titane du Québec, nous participons au développement d'une nouvelle fonte ductile, dessinée pour l'industrie automobile et la fabrication d'engrenages.
• Projet d'études anti-pollution parrainé par le Gouvernement Fédéral dans le cadre du programme d'aide aux zones défavorisées. Cette recherche déterminera les méthodes et le mélange appropriés pour récupérer et recycler le mélange des sables, ainsi que le contrôle des effets sur l'environnement qu'auront les activités se déroulant tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de l'usine.
• Cours donnés gratuitement à nos employés par le Centre de Formation Professionnelle. Ce cours est nécessaire pour faire connaître à notre personnel la technique au niveau des pièces pour le secteur des pâtes et papier.
• Programme de recherche mené à Trois-Rivières par le Centre de Métallurgie du Québec concernant l'information de l'alimentation et du masselottage des pièces.

Mon implication dans La Fonderie de Thetford (1969) Inc. se poursuivra plus tard. Je suis devenu le président de Poly-Actions Inc. en 1989, et je dois m'occuper plus activement de La Fonderie qui est maintenant notre seule filiale. Les négociations entreprises pour un transfert technologique ont débouché par la signature d'une entente le 18 septembre 1990, avec la compagnie Canyus de la Yougoslavie, propriété du Dr Milos Tomovic de l'Université de Belgrade, Mileta M. Tomovic et de Kosta Peev. Cette transaction se fait au prix de 300 000 $ et donne les droits de propriété pour la production de plaques de raffineurs pour le marché des moulins de papier du Canada, des États-Unis et du Mexique.

Les raffineurs sont des équipements utilisés chez les compagnies de pâtes et papier et l'une des étapes de la production s'appelle le raffinage. Cette étape consiste à faire passer la fibre dans une machine tournante composée de deux séries de plaques dont l'une est fixe et l'autre tourne à grande vitesse. La fibre passe entre ces deux séries de plaques en subissant une compression et un cisaillement. Cette méthode sert à donner des propriétés voulues pour différentes sortes de papier.

En 1990-91, la récession frappe fort. L'effet pour La Fonderie est la diminution des commandes chez nos principaux clients. Par contre, nos programmes de recherche et développement portent fruit sur la qualité de nos produits qui sont présentement testés chez cinq papetières.

Catastrophe

Un incendie majeur se déclare dans la nuit du 16 avril 1992. Le feu sévit dans le secteur du four à traitement thermique suite à une défectuosité des systèmes de sécurité du four. Il se propage à la section des laboratoires qui est complètement détruite, de même que toute la partie basse de la bâtisse arrière. Le système électrique fond et une section de la charpente de la partie haute de la bâtisse est tordue par l'intense chaleur du brasier. Le système de ventilation est à refaire ainsi qu'une partie de la toiture. Les dommages s'élèvent à 800 000 $ en dommages directs qui sont couverts à 100% par notre assurance. Nous commandons de nouveaux équipements et le bâtiment est reconstruit à la même hauteur que le bâtiment principal afin que notre pont roulant soit d'une plus grande utilité à la grandeur de l'usine. La production arrête pour deux semaines et aucune commande n'est perdue. Cependant l'année 1992 est à oublier car elle se termine avec une perte importante.

Reconnaissance

En avril 1993, lors du déroulement des Olympiades Industrielles, La Fonderie de Thetford (1969) Inc. remporte trois trophées : L'Entreprise de l'année 1992; la Médaille d'Or dans la catégorie moyenne entreprise manufacturière; la Médaille d'Or recherche et développement.